JASMINA S. CIRIC – Remembrance of the Paradise

Remembrance of the Paradise: Tree of Life in Late Byzantine Architecture.
Jasmina S. Ćirić, Université de Belgrade

Paper explores artistic and exegetic contents of the wall surfaces in Late Byzantine church architecture. Taking into consideration that the brick was one of the main facade articulation materials, it is possible to understand the  «messages» represented with bricwork geometric ornaments, in critical terms of art history insufficiently identified as «aniconic decoration». Starting from the fact that the ornamental unit represents the image, the same can not contain aniconic but rather highly codified, dehumanized features. Arbor Vitae (xylon zoës, wood of life), motif identified in the key examples of Late Byzantine architecture in the exterior surface of the apse or or obtained by the appropriate positioning of the marble revetments next to the portals of the temple, presents a image of the ancient biblical metaphor “Blessed are those who wash their robes, that they may have the right to the tree of life and may go through the gates into the city” (Revelation 22: 14). Exegetic reading (‘décryptage’) of facade surfaces shows that visible finds its meaning in the invisible, but invisible finds its expression possibilities in the visible. Except the variety with brick represented schematized tree, were registered multidirectional placed geometric motives which that not only corresponds with monogram of Christ but also His Old Testament prefiguration tree of life. Arbor Vitae becomes coded image which shows remembrance of the Paradise where the God “placed on the east side of the Garden of Eden cherubim and a flaming sword flashing back and forth to guard the way to the tree of life” (Genesis 3: 24).

JASMINA S. CIRIC – Fleur de lis heraldic emblem in Late Byzantine Architecture

“Fleur de lis” heraldic emblem in Late Byzantine Architecture.
Jasmina S. Ćirić (Université de Belgrade)

Paper explores the appearance of “fleur de lis” motif, its translation and heraldic implications on several Late Byzantine architectural examples. The motif was properly analyzed in numerous texts and studies which deals with the history of Western heraldry while such considerations in the history of Byzantine Art were almost entirely marginalized.  Within processes of the implementation of the heraldic lily and its placement on the façade of the Late Byzantine temples it is necessary to distinguish: motif translatio in terms of transfer from one material to another and motif translatio as “heraldic democratisation“ idea translated into church facade compartments. Passing through Late Byzantine architectural examples such as Holy Apostles Church and St. Catherine Church in Thessaloniki, Virgin Periblepta and Virgin Evangelistria Church in Mystra, it is shown that ‘fleur de lis’ in square motif translatio functioned almost to an accuracy within the same religious buildings: as brick ornaments on the facades and painted ornaments on ktetor’s costumes. That is clearly defined also in Virgin’s Church in Ljubostinja Monastery (Serbia) risen as a mausoleum probably after the Battle of Kosovo 1389. The fact that Prince Lazar heraldic emblem was helmet with ‘fleur de lis’ carved in Lazarica Church south facade, than that Lazar’s praise with lily ornamented cover for his relics (with embroidered words: “Rejoice You lily, You who have spun a wreath of glory for Your head”), represents parallel artistic ties with princess Milica’s golden ‘lilies in squares’ embroidered costume in ktetorial composition in Ljubostinja exonarthex, and placing those ornaments above the Ljubostinja Church west portal also.  Allusions to the wreath of glory are implicative for emphasizing the essence of Holy Sepulcher, Christ’s Descent to Hades, communion with the Christ Who was as lilium inter spinas. Heraldic ‘fleur de lis’ as a part of the ktetor’s visual statement/ heraldic conspicuous distinctiveness, could be seen as one of the several signs par excellence for idea of translatio, signs of transchronological/transterritorial importance for the ecclesiological identification of the Late Byzantine Universe.

JASMINA S. CIRIC – Portails des églises de la Serbie moravienne

Portails des églises de la Serbie moravienne : l’état des recherches et les questions ouvertes.
Jasmina S. Cirić (Faculté de Belgrade)

Depuis longtemps l’intérêt porté à la décoration des portails, à leur iconographie et à leur signification est présent dans les sciences médiévales. À la différence des recherches approfondies sur les époques romanes ou gothiques, la littérature d’histoire de l’art concernant les portails byzantins est d’un cadre plus restreint. Le sujet, dont on parlera, traite des portails des églises de la Serbie moravienne, où ont eu lieu de grandes entreprises de l’architecture tardive byzantine. Les portails diffèrent selon leur situation ou leur fonction dans le cadre de la liturgie, les dimensions, la taille des pierres et la décoration.

Dans les observations, notamment l’analyse formelle, il est indispensable de faire attention aux interprétations faites jusqu’à présent, des problèmes de conservation et de restauration, ainsi que la reconstitution du contexte particulier d’idées où ces portails avaient été produits. La position des portails était directement liée avec la peinture. C’est pourquoi, avec la structure architecturale, le répertoire des motifs, la place et le nombre des portails dans les narthex et les absides latérales, le rôle de la peinture placée le long des portails, seront examinés d’une façon plus détaillée. Au sujet du programme bien conçu de la peinture, auquel appartiennent les présentations des fondateurs, des moines hésychastes fameux et des saints guerriers, l’hypothèse bien fondée se pose : les portails dans l’église byzantine tardive représentent l’interprétation et la modification de l’ancienne métaphore biblique du Christ « Je suis la porte. Qui entre par moi, sera sauvé ».

La décoration dans le tympan des portails, en parallèle avec les présentations des fondateurs et des moines, créent ainsi un code visuel sans égal, un espace où se réunissent des significations multiples, issues de l’ensemble sémantique de la décoration sculptée et peinte.

En estimant que les erreurs et leurs conséquences peuvent être graves, nous avons essayé de démontrer certains problèmes des recherches connues, les questions ouvertes et nouvelles perspectives de la recherche liées aux portails et l’architecture de la fin du Moyen Âge en Serbie.