Le commerce tardo-romain dans l’Océan Indien : le rôle de l’Arabie (IIIème -VIIème siècle)
Sylvain Rey, Université Paris Panthéon-Sorbonne
Après la crise économique et politique du IIIème siècle de notre ère, le IVème siècle fut celui d’une renaissance de l’Empire. Ce constat est vrai dans le domaine économique, y compris celui des échanges à longues distances en mer Rouge et dans l’océan Indien. Si un certain nombre de sites importants du Haut-Empire périclitèrent au IIIème siècle (comme Myos Hormos en Egypte), d’autre, comme Bérénike, connurent une deuxième période de prospérité entre les IVème et VIème siècles. Cette période vit de même l’apparition de nouveaux ports commerciaux au nord de la mer Rouge pour acheminer les produits arrivant d’Inde. Cependant, les routes et modalités d’échanges en vigueur lors des siècles précédents subirent des bouleversements plus ou moins importants. Ainsi, le rôle de l’Ethiopie axumite, les bouleversements politique en Inde et le transfert du pôle économique de celle-ci vers le Sri-Lanka, ainsi que le rôle joué par les cités d’Arabie et la rivalité sassanide caractérise cette époque. On observe de même une modification des acteurs de ces échanges. Les céramiques, et les amphores en particulier, sont pour nous des indicateurs précieux de ces changements et permettent de retracer les différentes routes économiques par lesquelles transitaient des marchandises différentes. Loin d’être uniforme, ce réseaux doit en réalité être vu comme un système liant des routes différentes alimentant chacune des ports et régions spécifiques, ainsi que spécialisées dans des marchandises particulières.