Byzance à Paris : l’Exposition d’art byzantin au Musée des Arts Décoratifs en 1931
Giulia Grassi, Université de Rome – La Sapienza
Le 28 mai 1931 ouvrit ses portes au Louvre (Musée des Arts Décoratifs, Pavillon de Marsan) l’Exposition d’art byzantin, « la première de cette sorte qui ait été jusqu’ici organisée » (Charles Diehl, préface du catalogue). Exposant plus de 800 pièces prêtées par treize pays en plus de ceux des musées et des églises de France, cette manifestation représente l’aboutissement de trois décennies d’études intensives sur Byzance et l’art byzantin.
Toutefois, elle n’a pas attiré jusqu’ici toute l’attention qu’elle méritait, contrairement à d’autres grandes expositions. Après une recherche dans un certain nombre d’archives à Paris et à Rome, j’ai pu découvrir une documentation écrite substantielle relative à cet événement, notamment dans les Archives de l’UCAD (1863-1993) du Musée des Arts Décoratifs, qui a accueilli l’exposition et qui conserve en plus beaucoup de photographies dans la collection Maciet. Il s’agit dès lors d’une occasion rare pour comprendre l’histoire de l’exposition, sa préparation, son concept initial qui se fondait sur le choix de certains objets que l’on souhaitait exposer, l’idée développée, conditionnée par les prêts finalement obtenus et enfin, les critères appliqués dans la présentation des objets grâce à la documentation photographique des salles. Je vais vous présenter les premiers résultats de mon étude fondée sur les documents d’archives retrouvés.